聊聊氦气“危机”

两天前听闻实验室的工程师抱怨，40L的5N的高纯氦气大幅涨价，相较于几年前，翻了三倍之多。震惊之余，除了认识到物价逐年提高，工业产品也跑不掉以外，“气体分析圈”的小编还要跟大家聊聊氦气，这一宝贵、涉及到科技医疗军事等方方面面的的资源到底是个什么来历，节节攀升的价格背后又有着怎样的原由。

先说氦的来源，氦是很丰富的元素，但是那是从宇宙尺度上来看，地球上还算是贫瘠了。氦的主要来源，要么来源于那次著名的大爆炸，要么来源于恒星中轻核的聚变，要么来源于重核的裂变。到目前为止，前两者还没发生在地球上，地球只能在形成初期，包裹一些氦气在地壳内；第三个是地球本土氦气的主要来源，能占多少，不好评估，后面再聊。

另外，地球上氦气的状态。氦气是密度很小的气体，那意味着在地球大气中，会跑到大气层的顶层，散失到宇宙空间中去；其次，氦气是惰性气体，几乎没有固态或者液态化合物存在，所以，氦一般都是以单质气体存在；再次，氦气溶解度很差，所以，水体里没有氦气。那么一种不能存在于地球大气底层的，没有稳定化合物的，又不能溶解于水的物质，那么它在地球上几乎只有一种存在方式：密封在地壳里。

现在谁的储量高，就看谁的地层厚实稳定密封程度好。谁能密封住地球形成时包裹的那一块氦气，放射性物质衰变释放的那一点氦气。谁就有氦气资源。老美得天独厚，地壳稳定，能够锁住氦气田。俄罗斯、阿尔及利亚和卡塔尔也是类似的情况，地壳稳定。

当然，还有地球本土的氦气资源，就是富氦的天然气。加拿大，中国的柴达木盆地、塔里木盆地、四川省这些地区的天然气中发现了有工业价值的富氦天然气。但由于气源总量、开采技术和低温分离技术等的限制，这些资源的成本和价值仍需评估，也没有大规模生产应用。

这样看来，氦气是真真正正的不可再生资源，怪不得被称为“黄金气体”。靠着核聚变和核裂变产生的那点可怜巴巴的氦气，连核磁共振和当色谱载气都不够用，但还是有人用它来充气球玩变声，简直是暴殄天物。

现在中国用的基本上是进口液氦，由于它的用途太广泛尤其在科技军工领域，国内现在是赔本保装置，不求赚钱，只求拥有生产能力。美国几十年前为了生产探空气球和飞艇开采储存了大量氦气，用不完后开始买卖。但随着全球氦气的需求增加，美国也开始限制出口。这一轮进口氦气的大幅提价，是否也与美国单方面挑起的贸易战有关呢？美国这边价格一动，我国各行各业的用气成本水涨船高。纯依靠进口的东西，无论是资源还是技术，总是受制于人。

氦气“危机”的解除，我们仍需努力！